张思律师 9/8/2019
近日，澳大利亚税务局（Australian Tax Office）认为有些律师滥用法律特权，以保护自己的大客户，尽管其客户可能已卷入包括欺诈行为的刑事诉讼。一家大型矿产公司与澳大利亚税务局（ATO）之间的纠纷于上月在澳大利亚高等法院（High Court）公开审理，引发了有关客户法律特权适用的重要问题。
委托人法律特权在普通法中有着悠久的历史，产生于16世纪的英国，发展于澳大利亚等国家。法律保密特权具体指：
1. 律师有义务保密客户提供的全部信息，使客户放下其提供的文件对其不利的戒心，以保障律师与客户间能自由公开地沟通；
2. 除非客户同意或要求泄露其提供给律师的文件或双方通讯记录，否则无人有权公开任何信息。
包括高等法院在内的澳大利亚法院一贯支持这一特权，认为以强有力的形式维持这一特权是完全符合公众利益的。这一公众利益解释了，除非客户能够与他们的律师自由交流，使其律师能够提供全面和坦率的建议，否则法律制度也将无法正常运作。澳大利亚税务局的调查不应凌驾于维护律师和客户之间，应遵循自由公开沟通的古老原则和法律特权的基本原则。
值得一提的是，澳大利亚维多利亚州皇家警察行为调查委特别声明“委托人的法律特权是应受到保护的，每个人都有权运用并享受平等的法律”。这一强有力的声明，为一场长达十几年的澳洲版“无间道风云”画上句号，更奠定了委托人法律特权的意义。
2019年3月，最高法院公开了“X律师”（Lawyer X）的真实身份Nicola Gobbo ，一时间这位警匪资深线人终于浮出水面，轰动全国。时间追溯回1995年，当年仅有22岁的Gobbo成为一名警察秘密线人，深入毒枭、黑帮等黑暗势力群体为警察提供线索，正因有了Gobbo的得力协助，许多疑难杂案被一一侦破。十几年后的今天，没有人想到这位资深线人的名字被公之于众，其个人安全危在旦夕，只因一场在现实中法不容情的较量。最高法院认为，作为毒枭代理律师的Gobbo泄露与客户之间的机密文件信息，严重破坏了律师与客户间保密特权的意义，也就是说即使其客户涉嫌犯罪，在法律面前也将享受同样的保护。与柏拉图在《理想国》提到的绝对正义相反，现实社会里法治的意义会对此类绝对正义进行不同程度的约束。正如《烈日灼心》中的伊警官所说：“法律更像人性的低保，是一种强制性的修养。它不像宗教要求你眼高手低，就踏踏实实的告诉你，至少应该是什么样儿。又讲人情，又残酷无情。”
各路媒体争相报道，一石激起千层浪，有关委托人法律特权的争议又一次回到公众视线。澳大利亚税务局专员杰里米·赫什霍恩在接受采访时表示，澳大利亚税务局正在与法律委员会和其他专业机构合作，希望在未来6个月内引入一项新的行业标准。他表示，近年来，法律保密特权的使用和潜在滥用已成为监管机构面临的一个重大挑战。普通法特权范围的限制与高等法院声明的“客户的法律特权是一项重要的普通法权利”大相径庭。不论这些文件的用途为何，不论第三方是否已取得这些文件的使用权，高等法院应承认委托人有权要求归还并停止使用其享有特权的文件。
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